The East Asian Challenge to Human Rights

Texte par Catherine Gauthier

Daniel A. Bell. «The East Asian Challenge to Human Rights: Reflections on an East West Dialogue », Human Rights Quarterly, Vol. 18, No. 3 (Aug., 1996), pp. 641-667

Professeur d’éthique et de philosophie politique ainsi que directeur du Centre de Philosophie Politique Internationale et Comparée à l’Université Tsinghua à Pékin, le montréalais d’origine Daniel A. Bell se décrit comme étant un spécialiste philosophe confucéen. Le diplômé de McGill et Oxford présente dans The East Asian Challenge to Human Rights : Reflections on an East West Dialogue une réflexion sur les droits de l’homme en y comparant la perception occidentale à celle de l’Asie de l’Est, comme le titre l’indique. L’auteur explique son point de vue sur les approches Asie-Occident des droits de l’homme à l’aide de trois arguments : (1) certaines situations justifient la violation d’un droit en particulier afin de pallier à un problème économique, politique ou culturel ; (2) les traditions de l’Asie de l’Est et de l’Occident sont différentes, mais la vision ‘internationale’ reconnue des droits de l’homme tient majoritairement compte de la tradition libérale occidentale; (3) les traditions et la culture est-asiatique étant différentes, les droits de l’homme tel qu’ils sont reconnus en Occident peuvent être perçus comme des violations des droits dans la mentalité asiatique, et vice-versa.

Bell se base sur certains exemples dans la région est-asiatique pour expliquer que certains droits doivent être oubliés un instant afin de régler notamment certains problèmes urgents. Il cite par exemple le cas de Singapour dans les années 60, qui a refusé le droit à un procès à des détenus soupçonnés d’être révolutionnaires, afin de se protéger de la propagation du communisme chinois en Asie. Ils ont peut-être ainsi prévenus une guerre civile entre Chinois et Malais (646).  L’auteur explique que « les violations des droits ne sont pas offertes comme arguments pour la répression » (647) lorsqu’elles sont appuyées par l’évidence d’un problème social pressant que seule une violation d’un droit temporaire permet d’arriver à une résolution. En quelque sorte, il soutient que la fin justifie les moyens, tant que le droit est rétabli une fois le problème réglé.

Les deuxième et troisième parties portent sur la culture et son rôle dans l’interprétation des droits de l’homme. En seconde partie, l’auteur explique que certains asiatiques perçoivent l’idée des ‘droits de l’homme’ comme une invention occidentale, renforcée par le rôle des États-Unis sur la scène internationale dans la seconde partie du 20^ème siècle. Les américains se présentent comme un modèle social et de respect des droits de l’homme, mais les traces qu’ils laissent en Asie lors de la guerre du Vietnam, leur implication économique sur le territoire ainsi que leurs propres problèmes à l’interne reliés à la drogue, le crime et aux inégalités sociales « minent leur autorité morale en Asie » (654).

Le troisième argument suit un peu ce cours d’idée en opposant les valeurs traditionnelles asiatiques à la culture occidentale dans leur intégration des droits de l’homme. Bell cite en exemple le traitement des ainés. Dans la tradition confucéenne de piété filiale, les enfants prennent soins de leurs parents car il en va de leur devoir (665), certes, mais aussi parce que cela fait partie intégrante de la culture asiatique, alors qu’en Occident, plusieurs aînés sont envoyés dans des institutions, ce qui est perçu par les asiatiques comme l’envoi d’un parent à « une mort solitaire et psychologiquement douloureuse et est une violation d’un intérêt humain vital » (666).

L’auteur conclut que la culture et la tradition jouent un rôle majeur dans l’interprétation de ce qui est moral ou non au niveau des droits de l’homme, et que l’idée générale dans l’institution de ces droits prend trop peu en compte les valeurs asiatiques. Il ajoute que les droits de l’homme évoluent avec le temps, et qu’afin d’en faire un ‘droit de l’homme universel’,  l’ajout d’une perspective est-asiatique pourrait être positive (667).

Cette étude de Daniel A. Bell démontre brillamment que les valeurs et les traditions jouent sur l’interprétation de ce qui est bien ou mal, même dans ce qui est mondialement reconnu comme les droits de l’homme. Ces divergences d’opinions entre les visions asiatiques et occidentales démontrent que les ‘valeurs asiatiques’ font parties intégrantes de la culture et qu’elles continueront à s’opposer aux valeurs apportés par l’Occident.